Новые исследования показывают, что люди в Центральной Азии начали разводить и забивать домашних овец на три тысячи лет раньше, чем считалось. Полученные данные свидетельствуют о том, что Ферганская долина сыграла важную роль в распространении скотоводства и, возможно, даже сельского хозяйства в Азии. Считается, что овец и коз одомашнили в Юго-Западной Азии на территории современных Ирана, Ирака и Турции примерно 9000-11000 лет назад. Оттуда они распространились по остальной части Азии, а также попали в Европу и Северную Африку. До недавнего времени считалось, что, согласно археологическим свидетельствам, скотоводство появилось в Центральной Азии примерно 5000 лет назад. Но оказалось, что овец в Ферганской долине разводили уже 8000 лет назад, пишут Уильям Тейлор из Университета Колорадо-Боулдер и его коллеги в апрельском выпуске журнала Nature Human Behavior: Эти результаты заставляют переоценить сроки и маршруты самого раннего распространения на восток земледелия и скотоводства, а также роль домашних животных и растений в развитии сложной социальной организации на этом перекрестке дорог. Тейлор и его соавторы исследовали зубы жвачных животных, найденные ими на датируемом поздним неолитом комплексе стоянок под названием Обишир-5 на юге Кыргызстана. Этот комплекс был исследован советскими археологами еще до появления современных методов секвенирования генов, но некоторые из этих исследователей еще тогда выдвинули гипотезу о гораздо более раннем распространении земледелия и скотоводства из Юго-Западной Азии между VII и IV тысячелетиями до нашей эры. Они оказались правы. Во время раскопок стоянок Обишир-5, начавшихся в 2015 году, Тейлор и его коллеги обнаружили каменные орудия труда и останки животных, свидетельствующие о переработке зерна и пастбищном животноводстве. При помощи методов радиоуглеродного датирования они смогли определить возраст своих находок раньше VI тысячелетия до нашей эры, т.к. как минимум 8000 лет. Затем они секвенировали ДНК в найденных зубах, подтвердив, что у животных был общий предок с современными популяциями овец в Северной Африке, Европе и Восточной Азии, исключив таким образом возможность того, что они были одомашнены в Центральной Азии. Кроме того, археологи проанализировали кальцинированную ткань на корнях зубов. Поскольку плотность этой ткани меняется в зависимости от времени года, это позволило им установить, что все животные были забиты примерно поздней осенью или в начале зимы. Забой в это время года логичен для животноводческих общин, что дополнительно подтверждает утверждение, что овцы были домашними: Даже сегодня в условиях пастбищного разведения овец и коз принято поздней осенью забивать животных, которые вряд ли переживут зиму, чтобы улучшить показатели выживаемости стада, а также потому, что зимой легче хранить мясо. Каменные орудия, найденные на стоянках Обишир-5, также подтверждают гипотезу о разведении одомашненного скота: обитавшие на этих стоянках люди меньше охотились и больше перерабатывали пищу. Сравнение Обишира-5 с более ранними стоянками в Центральной Азии демонстрирует важные экономические перемены, характеризующиеся сокращением использования метательных орудий при одновременном увеличении использования мелких режущих орудий для обработки туш и помольных камней для производства продуктов питания. Авторы утверждают, что Ферганская долина могла послужить ключевым узлом для распространения домашних животных и растений с Ближнего Востока в Восточную Азию.